L’incessant va-et vient des citadins défilaient devant les yeux de Jae-Hwa. Les grandes cités d’Asie, et d’ailleurs probablement, se ressemblaient toutes de ce point de vue là. De véritables fourmilières, mais ici plus que travailleuses les ouvrières se faisaient dépensières.

En ce samedi après-midi, le centre commercial à la démesure de la plus grande ville du monde était bondé. Assis sur le rebord de faux marbre d’une fontaine décorative à la forme rectangulaire, bordé à l’arrière par une fine barrière de végétation marquant la césure entre la vaste allée de la galerie du premier étage du centre commercial et la terrasse d’un café réputé pour la qualité de son nectar certes, mais surtout l’exubérance de ses prix. Et pourtant, soucieux de montrer l’aisance de leur train de vie, les tokyoïstes avaient envahis les tables de la terrasse, tandis que d’autres flânaient encore le long des vitrines alentours prêts à se rabattre tels des rapaces sur la première chaise qui se libérerait.

Le brouhaha ambiant aurait pu paraître assourdissement pourtant personne ne semblait s’en incommoder. Peu de ces citadins avaient connu la sérénité des grandes étendues. Son silence au crépuscule que les seuls les murmures de la natures venaient troubler. Les paupières closes quelques instants, le jeune coréo-canadien essaya de se remémorer ses souvenirs lointain. Pour lui aussi, cette folle effervescence, ce grouillement incessant était devenu une habitude. Le Canada représentait encore plus de la moitié de sa vie, mais les toutes premières années de l’enfance comptent-elles vraiment ? Celles dont on ne garde guère le moindre souvenir ? Huit ans, depuis huit ans, il vivait en Asie. Et pas dans n’importe quelle villes, de Shanghai, il avait presque connu toutes les facette, du luxe exubérant effleuré du doigt à la précarité misérable, la tête plongée dans la boue. À Singapour, l’excentricité de l’argent atteignait ses sommets, mais l’envers du décor n’était pas toujours des plus glorieux. Quoi qu’il soit, cette vie-là, l’adolescent s’était tenu du bon côté de la barrière. Et à présent, Tokyo !

Jae Hwa observait les touristes passant au milieu de la foule facilement reconnaissable pour la plupart, impressionnés par l’immensité des lieux, la densité de cette masse humaine peuplant alors le centre commercial. Touristes ne signifiaient pas forcément occidentaux, certains provenaient vraisemblablement de pays voisins, voire de provinces plus rurales du Japon.

Et lui ? Les Tokyoïstes le regardaient-ils comme un touriste temps qu’il restait assis là sur le rebord de la fontaine, son casque autour du cou dont s’échappait une musique de la culture populaire japonaise que seules ses oreilles pouvaient entendre ? Jae Hwa s’en fichait pas mal. À vrai dire, il ne pensa même pas une seconde que les gens pouvaient être en train de l’observer comme il était en train de faire. Lui, il ne cherchait qu’à s’imprégner de l’atmosphère de l’infatigable capitale nipponne. Accoutumer ses oreilles à cette langue si mal maitriser. Il entendait, écoutait, les rires et râles, les plaintes d’enfants, les éclats de joie, sans les comprendre si ce n’est l’intonation de leur voix. Comme ce groupe de lycéennes qui n’entraient pas dans son champ de vision mais dont les gloussements et ricanement parvenaient à ses oreilles. Il ne soupçonnait pas un seul instant être l’objet de leur attention, certaines s’émoustillants à la vue de ce beau garçon solitaire, d’autres leur signifiants d’être plus discrètes.

Solitaire ? Oui et non. Le jeune homme n’aimait pas particulièrement les gens, mais il ne les détestait ou ne le fuyait pas non plus. Être seul au milieu de la foule ne le dérangeait pas. Il préférait être ici à observer l’effervescence quotidienne nippone qui n’était pas si différente de la chinoise à laquelle il s’identifiait d’avantage, que de rester enfermé seul dans ce vaste appartement à moitié meublé parce qu’il ne voyait pas l’intérêt d’équiper et décorer un si grand logement dont il ne faisait usage que d’une infime parties. Jae Hwa aimait les grands espaces et le calme de la solitude mais pas de cette façon, pas entre quatre murs dans des pièces où même le plafond lui paraissait trop haut et écrasant à la fois. Il était mieux ici, mais peut-être devrait-il commencer à utiliser son temps à meilleur escient ?

Son casque toujours pendu à son cou, le jeune coréo-canadien se leva et s’enfonça dans le torrent humain. Puisqu’il était là, pourquoi ne pas en profiter pour flâner dans les boutiques ? Peut-être trouverait-il quelques décorations intéressantes pour son appartement ? Ou des petits cadeaux qu’il pourrait envoyer à ses soeurs et à sa mère comme celle-ci lui avait fait comprendre par sous-entendu la dernière fois qu’il avait eu sa famille au téléphone ? Jae Hwa éprouvait néanmoins une certaine réticence aux achats : la difficulté de conversion dans les différentes monnaies. Le jeune homme n’était pas encore habitué à la valeur d’un yen, et comparé au dollar de Singapour, les prix affichés lui paraissaient souvent exorbitants. Or, en comparaison au coût de la vie à Singapour, une fois le calcul effectué, les dépenses ne lui semblaient plus aussi effarante. Bien sûr, l’argent n’étant pas un problème, il pourrait dépenser sans se poser de question, mais être fortuné n’empêche pas d’utiliser son argent intelligemment, encore plus lorsqu’on a appris la véritable valeur de l’argent.

En quête de présents – et aussi dans l’espoir perpétuel de croiser sa soeur aînée à tout moment par le plus grands des hasards au milieu des dizaines de millions d’habitants de la capitale – les pas de Jae Hwa le conduisirent devant une bijouterie. Sa jumelle et sa demie-soeur par alliance apprécieraient sans doute un tel cadeau. Ce sont des filles et les filles aiment les bijoux ? Quoi que, elles ont l’habitude de pouvoir en acheter à leur guise des ornements bien plus précieux que ceux qui devaient être vendu dans une boutique de centre commercial, aussi huppé soit-il.

Loin de soupçonner la valeur que pouvait avoir un objet de la seule intention de celui qui l’offre, le jeune homme s’apprêtait donc à faire demi-tour lorsqu’il entendit une créature pousser d’étrange petits gémissements attirants l’attention de tous les clients de la bijouterie et passants à proximité de l’entrée de l’enseigne. Les plaintes de la créature le firent penser à une animalerie alors releva les yeux vers le nom de la boutique afin de vérifier s’il ne s’agissait pas d’un de ces nouveaux concepts de plus en plus répandus, combinant deux gammes de produits dans un même magasin comme fleurs et vêtements par exemple. Mais non, c’était bel et bien une bijouterie rien de plus. Rabaissant les yeux à hauteur, il vit une jeune fille occidentale s’agiter dans tous les sens. On se serait presque cru dans l’Exorciste. Une fille possédée par un démon ou en train de se débattre avec un esprit invisible. Elle s’adressa à un adolescent à côté d’elle dans un japonais à l’intention qui résonna étrangement aux oreilles de Jae Hwa. Il n’avait aucune idée de ce qu’elle était en train de baragouiner mais apparement, elle horrifia plus son interlocuteur qu’autre chose dont le visage afficha un rictus de dégoût et d’incompréhension avant de se décaler pour s’éloigner  du corps habité par le démon.

Et si l’esprit invisible ne l’était pas tant ? Jae Hwa crut apercevoir un petit point noir tournoyé autour de cette pauvre fille. Etait-ce donc cela qui l’effrayait tant ? Il se rappela la première fois qu’il avait entendu sa petite soeur hurler au milieu de la nuit parce qu’elle avait vu une minuscule petite araignée dans sa chambre. À l’entendre gémir de la sorte, le garçon alors âgé de quatorze ans avait pensé qu’il fallait l’abattre cette pauvre bête pour abréger ses souffrances. Sa soeur, pas l’araignée. En effet, Jae-Hwa n’aimait pas qu’on tue inutilement ces pauvres insectes, encore moins depuis que lui aussi avait vécu pendant un temps dans la peau d’un insecte répugnant qu’on ne souhaite qu’écraser pour ne plus avoir à supporter sa vue.

Le jeune homme décida donc de venir se porter aux secours de la pauvre créature, l’insecte, pas la fille, avant que quelqu’un d’autre ne la remarque et ne l’assène d’un revers de la main mortel. S’approchant calmement, le garçon saisit du premier coup le petit sacripant ailé dans l’alcôve de ses mains. Comme quoi, l’agilité et la rapidité d’exécution acquise grâce aux arts martiaux pouvaient être utile à tout moment. Pour une fois qu’il réussissait quelque chose en une seule tentative ? Réussie ? C’était sans compter la petite brèche entre les paumes de ses deux mains par laquelle la petite bête s’échappa !

Ah non ! Jae Hwa avait décidé de l’attraper, alors il l’attraperait !

Obstiné, le jeune homme prit en chasse la rapide créature volante à travers la bijouterie, demandant aux gens de ne pas la tuer, de se pousser de son chemin et pestant après la coquine qui se riait allègrement de lui en se promenant partout dans le magasin. Le hic ? Jae-Hwa s’était exprimé naturellement en chinois qui était devenue sa langue la plus usuelle en-dehors de la maison depuis huit ans.

L’insecte revint virevolter autour de sa première victime, comme si elle souhaitait entendre à nouveau ses gémissements disgracieux. Jae Hwa tourna avec elle. Finalement, l’insecte se posa sur la vitre de la vitrine, le garçon bondit pour l’attraper, sentit son pied raccroché dans un tapis, commença à perdre l’équilibre mais toujours optimiste quant à ses chances de réussite d’attraper l’insecte qui fut soudainement écrasé contre la vitre par une tapette à mouche, juste sous nez qui percuta également la surface transparente l’instant d’après. Sonné par le choc, Jae Hwa demeura agenouillé quelques instants, les yeux baissés vers le cadavre du défunt insecte espiègle. Une goutte d’eau pourpre vint le recouvrir. De l’eau pourpre ? Une goutte de sang ! Et puis, une autre ! Et ce sang était le sien - celui de Jae Hwa, pas de l’insecte cette fois - qui coulait de son nez suite à son brutalement bisou esquimau avec le plexiglass…



(Désolé, je me suis un peu enflammé, mais n’hésite pas à me dire si ça ne te convient pas, si je suis allé trop loin ou autre !)

Les gouttes de sang coulant de son nez avec de plus en plus d’abondance, Jae-Hwa monta instinctivement sa main au-dessus de ses lèvres comme pour avoir la confirmation que ce sang était bel et bien le sien. La couleur pourpre sur ses doigts lui donna la réponse. Pourtant, il ne ressentait aucune douleur… Pas encore… Ah maintenant, si ! L’anesthésie du choc passée, une vive douleur vint soudainement le lancer au niveau du nez. Comme si un point de compression aiderait à apaiser cette sensation, Jae Hwa monta par réflexe son bras à son visage, n’ayant que faire que le sang s’imprègne sur le tissu de la manche d’une veste qui avait sans doute couté une fortune après avoir été fabriqué pour une misère par un enfant dans un pays en voie de développement.

Une fois de plus, il avait échoué et par incompétence le pauvre petit insecte était mort. Une fin brutale mais rapide… Non, Jae Hwa n’était pas d’une sensibilité à fleur de peau au point d’avoir la larme à l’oeil pour le trépas d’une créature de dieu quel quelle soit. Seulement, il trouvait regrettable et stupide qu’on puisse ôter la vie d’un être vivant, même un insecte juste parce qu’il nous effraient ou nous dégoutent. Ce n’était non plus comme s’il s’agissait d’un moustique tigré ou autre susceptible de transmettre des maladies graves. 

Bref, le jeune homme n’allait pas non plus se morfondre sur le triste sort de l’insecte pendant des lustres. La tapette avait sonné le glas, un point c’est tout. Il s’apprêtait à se redresser sans avoir remarquer la jeune fille venue s’accroupir à côté de lui, sortant un paquet de mouchoirs de son sac. Bonne idée ! Il la dévisagea un instant, sa manche toujours sous le nez et reconnut celle qu’il avait cru précédemment toute droit sortie de l’Exorciste. Si elle n’avait pas eu un visage occidental, il aurait cru que son japonais à l’intonation peu conventionnelle était un dialecte provincial. Mais il opta finalement pour un accent plus semblable au sien, celui d’un étranger dont le japonais n’était pas des plus aguerris.

Cette fois-ci, Jae Hwa comprit néanmoins sans grande difficulté la question qu’il lui posa. Peut-être n’était-il pas calé en la matière, mais il avait tout de même enregistré les formulations les plus simples et usuelles. Son cerveau s’avérait bien entrainer à l’apprentissage des langues étrangères, il ne désespérait pas de manier le japonais assez rapidement. Il regrettait seulement ne pas avoir pu l’apprendre dès l’enfance comme son père aurait pu le lui enseigner. Cela aurait pu lui éviter bien des déconvenues.

Le jeune homme compatit donc avec son interlocutrice qui n’était très probablement pas plus native du pays du soleil levant que lui. Puisqu’elle était occidentale dans un pays étranger, il y avait fort à parier qu’elle parlait anglais. Jae Hwa tenta donc sa chance en lui répondant dans la langue de Shakespeare.

« Ça va aller, merci. » répondit-il, poliment, d’un ton plutôt monocorde.

Il accepta également les mouchoirs qu’elle lui proposa. Les feuilles d’ouates s’avéraient plus adapté que la manche de sa pauvre veste. Le rebord et le col de sa chemise ne furent pas épargné non plus par quelques taches vermeilles. Il espéra pouvoir réussir à les faire disparaître au lavage. Sa demie-soeur, celle qui avait le même âge que lui, aimait beaucoup ces vêtements-ci d’après ses souvenirs. Preuve que parfois, le garçon pouvait faire un tant soit peu attention à son entourage. Enfin, surtout en ce qui concernait ses soeurs. Après tout, ils formaient une famille. Son père lui avait fait promettre de veiller sur ses soeurs et sa mère avant son incarcération, à défaut que lui soit parvenu à remplir son rôle de chef de famille. Son beau-père aussi lui avait demandé d’être bienveillant à l’égard de ses deux nouvelles lorsqu’il avait emménagé avec eux à Singapour. Jae Hwa ne savait pas comment s’y prendre, mais il essayait néanmoins parfois de faire des efforts. Il essayait… Sans doute ce verbe à lui tout seul suffisait à résumé son existence.

Le garçon adressa une légère inclinaison de tête à son interlocutrice pour lui exprimer poliment sa gratitude avant de se relever. Debout, il y eut à peine le temps de lui tendre son paquet de mouchoirs ne se sentant pas autoriser à l’emporter avec lui tout en sachant pertinemment qu’un seul mouchoir ne suffirait pas à absorber tout ce sang qui coulait de son, que Jae Hwa fut pris d’un vertige. Sans se soucier de la distance culturelle des usages asiatiques puisqu’il était en face d’une occidentale, le jeune homme prit appuie d’une main sur l’épaule de la fille.

« Excuse-moi, j’ai dû me relever un peu trop vite, » lui expliqua-t-il toujours en anglais avec ce petit accent canadien qu’il n’avait jamais vraiment perdu.

Peut-être que le choc à la tête avait été un peu plus violent qu’il ne l’aurait cru. Il prit quelques secondes pour restaurer son équilibre. La vendeuse était restée non loin de là à les observer afin de s’assurer que cet énergumène ne soit pas trop gravement blessé. Elle finit par repartir. Mais avant que les adolescents n’aient pu effectuer le moindre pas, la femme revint avec un seau et une éponge à la main qu’elle leur tendit pour leur signifier de nettoyer le sang d’humain et d’insecte qu’ils avaient mis sur la devanture de sa bijouterie ainsi que sur la vitre encore marquée par les traces de l’insecticide - homicide sur insecte - entre sécrétions et pattes restées collées sur le plexiglass. La vendeuse s’adressa à eux et Jae Hwa qui ne comprit guère un traître mot, si ce n’est grâce à ses gestes qu’elle attendait d’eux qu’ils fassent le ménage, se tourna vers l’occidentale, interrogateur.

L’intonation anglaise de son interlocutrice lui parut vaguement familière. Jae-Hwa aurait mit sa main à couper qu’elle devait être nord-américaine, en tout cas pas britannique. Bon, sa main à couper peut-être pas non plus car têtu comme il était, il serait presque capable d’aller jusqu’au bout s’il venait à se tromper. Ses mains, bien que pas toujours très dégourdi, il en avait tout de même besoin. Ne serait-ce que pour essayer de se rattraper ou d’amortir le choc lorsqu’il se lançait dans une folle intention se soldant inexorablement par un échec.

S’il avait envie de se rasseoir ? Non pas spécialement, mais il n’était pas non plus du genre à jouer  les gaillards solides et inébranlables en toutes circonstances. Si la fille lui conseillait de s’asseoir, il obtempérait docilement. Inutile de perdre de l’énergie à la contredire. Jae-Hwa s’apprêtait à s’exécuter, puis marqua un temps d’hésitation. Ce sol sur lequel avait piétiné des milliers de pieds devaient être recouvert d’une couche de crasse, imperceptible à l’oeil nu, mais bel et bien réelle. L’occidentale semblait néanmoins tenir à ce qu’il s’assoit. Non pas qu’il puisse soupçonner son inquiétude, le garçon ne poussait pas sa réflexion jusque là. D’autant plus qu’il lui avait dit aller bien, en ce qui le concernait une telle réponse était suffisante pour qu’il croit son interlocuteur. Les femmes sont certainement d’une nature plus prévenante et soucieuse, à quelques exceptions près. Dans ses souvenirs, son ainée veillait constamment sur eux. Sa cadette, elle, se préoccupait souvent de sa forme, mais cette inquiétude s’intéressait essentiellement à la beauté et à la voix du jeune homme qui ne devaient être altérées lorsque sa petite soeur s’apprêtait une fois de plus à l’exhiber fièrement aux yeux de ses amies. Son seul frère, la pièce rapportée, l’objet de toutes les curiosités… La fille de son beau-père était vraisemblablement beaucoup plus attentionnée, et ceux, sans arrière pensée spécifique. Quant à sa jumelle, sur ce point-là, incontestablement, le frère et la soeur se ressemblaient. Puisqu’on leur dit que tout va bien, à quoi bon se poser d’avantage de questions ? Il est vrai que le mensonge est inscrit dans le code génétique de l’humanité. Cependant, Jae-Hwa ne comprenait pas l’utilité de masquer la vérité dans de telles circonstances. Quand quelque chose va mal pour s’en cacher ? Certes, il n’aimait pas se plaindre, et encore moins être pris en pitié, mais pourquoi masquer la souffrance au risque de s’en infliger encore d’avantage ?

En définitive, le coréo-canadien accepta de s’asseoir contre la vitre sans broncher, lorsque la vendeuse vint leur apporter un seau et une éponge. L’occidentale lui traduisit ses propos. À l’entendre, la vendeuse arqua un sourcil. Les préjugés ont la peau dure. Qui s’attendrait en plein coeur de Tokyo à voir une occidentale jouer les traductrices en japonais pour un asiatique ? Pourtant, Jae-Hwa trouvait que les japonais et les coréens se différenciaient parfaitement. Leur physique, et surtout les traits de leurs visages ne se ressemblaient pas particulièrement à ses yeux. Puis, lorsqu’on prenait le temps de les observer, leurs attitudes et manières différaient également. Certes son cas n’était pas ordinaire puisqu’il était coréo-japonais d’origine, mais que sa culture reflétait en cocktail détonant d’influence occidentale canadienne, chinoise et singapourienne qui malgré son passé chinois se revendiquait de se forger sa propre identité culturelle. Une cité-État où le jeu des apparences et l’exhibitions de la richesse à outrance étaient les maîtres mots. Le Japon lui apparaissait tellement plus sobre et d’une modestie bienséante en comparaison. Même la « Haute-société » japonaise lui paraissait moins exubérante que le haut du panier coréens. Les chaebols appartenant souvent à ce qu’on pourrait qualifier de « nouveaux riches », quand bien même leur fortune s’épanouirait-elle depuis plusieurs générations. Jae-Hwa regrettait que sa mère ne leur ait pas permis d’en apprendre d’avantage sur le patrimoine nippon de leur père. Malgré tout les croches-pieds que ce pays lui infligeait, le jeune homme se découvrait chaque un peu plus, la curiosité de le connaître.

Pour le moment, il allait plutôt découvrir l’intransigeance japonaise. Que la vendeuse réclame qu’il nettoie son chantier ne le surprit pas. Des traces de sang sur sa devanture risquait fort de refroidir les clients potentiels. Peut-être aurait-elle pu le faire elle-même, mais puisqu’il était responsable, il devait en accepter les conséquences. À Shanghai, il avait été un temps de ce qui nettoyait la saleté des autres, lorsqu’il donnait un coup de main à son père, qui lui cherchant désespérément tous les moyens possibles pour gagner de l’argent, afin de rembourser ses dettes et nourrir son fils. Jae-Hwa se mettait facilement dans la tête du personnel d’entretien souvent méprisé et dénigré. Durant les quatre années à SIngapour, il n’était jamais parvenu à se faire à l’idée que la femme de ménage – l’esclave ? – passerait derrière lui. Néanmoins, il avait cru comprendre que la culture japonaise divergeait également en ce point : l’entretien des lieux collectifs – établissements scolaires, bureaux… – était en partie effectué par les utilisateurs eux-même. Une culture de la rigueur, la soumission hiérarchique et la solidarité communautaire.

Le jeune homme eut donc l’intention de se relever pour saisir le seau et s’exécuter lorsque l’occidentale le devança. Qu’il reste assis et qu’elle nettoie toute seule ? Eh bien soit ! Si tel était son désir, quand même bien nettoyer ne le dérangeait pas, Jae-Hwa ne la contraria pas. Assis à même le sol, genoux pliés et remontés, la tête reposant contre la vitre, à côté de l’occidentale se s’adonnant à la tache, le garçon ne ressentit nulle honte à ne pas lui apporter son aide. Il ne faisait qu’obéir à ses paroles, par déduction, la jeune fille ne devait y voir aucun inconvénient non plus.

Jae-Hwa ferma les yeux quelques secondes pour cibler la douleur. Son esprit paraissait vaguement embrouillé mais le plus touché s’avérait certainement être son nez. Rouvrant les yeux, il le toucha machinalement du bout des doigts, comme pour estimer le degré de sensibilité. S’il ne se serait aventuré jusqu’à exercer un point de pression, la douleur ne lui parut pas fulgurante. La probabilité qu’il se le soit cassé était extrêmement maigre. Fort heureusement ! Sinon, Jae-Hwa n’aurait pas fini d’en entendre parler ! Entre les reproches de sa cadette, les moqueries de sa jumelle et les plaintes de sa mère qui ne cesserait de répéter qu’elle avait manqué de jugement en laissant son fils partir seul à Tokyo… Au fond, n’y avait-il donc qu’auprès de la fille de son beau-père que Jae-Hwa pouvait trouver un peu de répit dans cette famille ?

Pour en revenir à son état actuel, un passage par une pharmacie pour se munir en cachet contre la douleur ne serait probablement pas du luxe. L’idéal serait également qu’il puisse se munir d’une poche de glace, ou quelque chose de ressemblant, afin de diminuer les risques de gonflements. Histoire de ne pas finir la journée avec un nez de koala… Certes, ces animaux avaient une certaine popularité, notamment grâce à leurs adorables bouilles, mais Jae-Hwa n’était pas certains que leur museau sied à son faciès. Cependant pour parvenir à obtenir tout ceci, le jeune homme allait à nouveau devoir se confronter aux difficultés de la barrière du langage.

Son regard glissa sur le côté en direction de l’occidentale. Peut-être pourrait-elle l’aider ? Son japonais ne semblait pas parfait mais néanmoins meilleur que le sien.  Le garçon ouvrit la bouche au même moment où la jeune fille le prit à nouveau de vitesse. Sur le coup, Jae-Hwa en resta bouche bée une fraction de seconde.

« C’est de l’anglais ? répondit-il spontanément, sans comprendre d’où lui venait une telle bêtise. Je me demandais quel était ce langage étrange sortit de ma bouche ! À croire que j’ai de bons souvenirs de l’école, et peut-être aussi que le coup a fait plus de dégâts sur mon cerveau que je ne l’aurais cru ! »

Un irrépressible petit sourire étirant subtilement le coin de ses lèvres vint trahir l’air sincèrement étonné qu’il affichait sur son visage. Sans doute son envie de rire naquit-elle à la vue de l’expression dans les yeux de son interlocutrice.

« Je plaisante, avoua-t-il ne se cachant plus de sourire. Pas d’inquiétude, mon sens de l’humour n’a pas été altéré par le choc, il n’a jamais été meilleur que ça. Oui, je parle anglais. Enfin, pas l’anglais britannique comme on peut apprendre en cours le plus souvent, mais un anglais canadien. Toi aussi, tu es nord-américaine, si je ne me trompe ? »

Le jeune garçon ne manifesta aucune protestation quand Ashley lui conseilla de se rasseoir, il suivit même son conseil. Plutôt ses conseils puisqu'il ne protesta pas non plus quand elle lui dit qu'elle nettoierait, qu'il n'avait pas à le faire. Elle n'avait pas dit ça seulement pour la forme ou pour être polie, elle voulait sincèrement qu'il ne nettoie pas les dégâts de cette histoire, il en avait assez fait mais elle s'attendait tout de même à ce qu'il essaie de la convaincre qu'il partagerait cette tâche. Si elle avait sa place, c'est ce qu'elle aurait fait. Elle aurait très certainement laissé tomber si il avait insisté mais elle aurait tout de même tenté de le persuader. Elle comprenait parfaitement qu'il ne suivait que ce qu'elle disait, c'était tout à fait compréhensible mais aussi très surprenant. Peu de personne faisait cela. En réalité, Ashley n'imaginait même une personne de son entourage faire cela. C'était assez étrange et en même temps, elle ne pouvait pas lui en tenir rigueur. Si elle avait voulu qu'il nettoie, elle ne lui aurait pas dit de ne pas le faire mais la canadienne n'aurait pas apprécié regarder quelqu'un faire cela tout seul. 

« Oh ! Vraiment ? Tu es canadienne ? » répéta-t-il avec enthousiasme.

Le visage s’était naturellement illuminé. En se levant ce matin, il ne s’attendait pas croiser une étrangère originaire de son pays natale dans la journée. Et encore moins dans les circonstances de leur rencontre peu ordinaire. Cette inconnue était la première canadienne qu’il rencontrait depuis qu’il avait quitté le pays environ huit années auparavant. Le jeune homme se réjouit sincèrement, bien que l’expression sur son visage se contenta d’apparaître telle une douce allégresse qui berçait son coeur. Quel plaisir de pratiquer sa langue natale sans veiller aux expressions qu’il pourrait utiliser divergeant parfois de l’anglais britannique plus usuel !

« Je suis natif de l’Ontario, lui répondit-il. Et toi ? Ah ! Oui, comme tu peux t’en douter mes parents sont asiatiques et ils ne sont pas originaires du Canada mais ma soeur et moi y sommes nés. »


Un large sourire se dessinant sur ses lèvres. Jae Hwa monta les yeux vers les hauteurs de l’immense plafond en verrière du centre commercial. Il se remémorait les somptueux paysages de son enfance. Comme il aimerait respirer l’air du Canada une nouvelle fois. Son pays natal lui avait temps manqué lorsqu’il était passé de l’immensité des plaines à la surpopulation de Tokyo, logé dans une chambre d’hôtel étriqué. Et puis, la vie s’était prolongée à Shanghai. Si la ville détenait une partie de son coeur, l’existence n’avait pas été toujours rose là-bas, loin de là. L’enfant qu’il était avait alors peu à peu chassé les merveilleux souvenirs du Canada, de sa vie de rêve… Ressasser le passé ne lui aurait sans doute jamais permis de surmonter les épreuves de la vie. S’il ne voulait pleurer sur son sort, il avait dû enfermé précieusement ses souvenirs dans un coffre scellé à double tour. Puis, il avait perdu la clé…

« J’ai grandi là-bas, mais je n’y suis pas retourné depuis plusieurs années, ajouta-t-il d’une voix paisible. Et toi, tu es en vacances à Tokyo ou pour un séjour de plus long terme ? »

Jae Hwa ne s’intéressait pas souvent aux gens qu’il l’entourait. Non pas pour ennui, mais l’idée ne lui traversait rarement l’esprit. Aussi, lorsqu’il posait des questions, celles-ci s’avéraient toujours sincère. De toute façon, le garçon était un capable de feindre un quelconque intérêt et les usages de politesses se révélaient très limités chez lui. Dans le cas présent, il était vraiment curieux et enthousiaste de discuter avec cette inconnue.

Il la laissa achever son nettoyage, pensant qu’ils auraient été plus efficaces à deux mais le garçon avait appris à ne pas contrarier les femmes. Quoi que, il se souvenait également des conseils de son beau-père lui disant qu’il fallait souvent savoir lire entre les lignes avec elles. Cependant, le jeune homme n’était pas certain que l’homme soit sérieux puisqu’il riait en même temps. Son beau-père avait ajouté que lui-même n’arrivait toujours pas à comprendre les femmes. Le voilà bien avancé…

Bref ! La canadienne finit son ouvrage et Jae-Hwa se redressa à sa suite naturellement. Quand elle revint après avoir rendu les ustensiles de nettoyage à leur propriétaire, la jeune fille lui fit remarquer par le biais que le saignement c’était arrêté. Le garçon n’y pensait déjà plus. Il acquiesça d’un bref hochement de tête, le sourire aux lèvres. Cette rencontre le rendait particulièrement de bonne humeur. Aussi, lorsque la canadienne s’inquiéta de pouvoir faire quelque chose pour lui, Jae Hwa sauta spontanément sur l’occasion.

« Je t’assure que tu n’as pas à te sentir coupable ou à te racheter, mais si tu veux bien faire quelque chose pour moi je ne serais contre. »

Il réfléchit quelques instants avant d’ajouter :

« Je te propose un deal ! Comme tu sembles plus en l’aise en japonais que moi, accepterais-tu de me servir de guide, voire d’interprète si besoin, dans le centre commercial ? Il serait préférable que j’aille à la pharmacie pour mon nez et aussi que je me rachète une chemise, histoire que je ne me promène pas toute l’après-midi avec d’énormes traces de sang sur la manche. En échange, je t’inviterai à boire ou à manger quelque chose dans un des cafés du centre et nous pourrons parler du Canada. Est-ce que tu serais d’accord ? »

« Je suis venu au Japon pour retrouver quelqu’un de très important à mes yeux, répondit-il avec une sincère tendresse à l’égard de cette personne dans la voix. Et peut-être aussi parce que j’avais envie de découvrir un peu le pays natal de mon père. J’ignore également combien de temps que je vais rester à Tokyo. »

Jae Hwa se satisfit ensuite que la canadienne accepte de l’accompagner. Rester seul ne le dérangeait pas, mais la compagnie n’était pas non plus pour lui déplaire. Après tout, n’avait-il pas fui la solitude oppressante du loft démesurément grand que son beau-père avait acheté dans le riche et paisible quartier Daikanyama de la capitale japonaise pour se mêler à la foule effervescente ? Certes, passer du temps avec une canadienne ne semblait pas le choix le plus pertinent pour une pseudo-étude comportementale et sociétale japonaise à des fins d’intégration personnelles, néanmoins, un curieux hasard avait vraisemblablement réuni ses deux là, alors pourquoi contrarier le destin ? Deux originaires de l’Ontario qui se rencontrent à l’autre bout du monde, de l’autre côté du Pacifique au sein de l’incroyable mégapole japonaise, la ville la plus peuplée du monde, Tokyo l’infatigable ouvrière !

Ce léger sourire qui lui était propre ne semblait plus vouloir quitter ses lèvres. Jae Hwa n’était pas des plus expressifs car peu démonstratif, mais son visage ne demeurait pas inexorablement impassible en toutes circonstances non plus, loin de là. Sa personnalité calme et docile pouvait paraitre effacée mais il n’en était pas pour autant constamment en retrait, ni timide ou renfermée. Peut-être était-il simplement quelque peu étrange dans sa façon de pensée, sa perception du monde.


« Bien, alors allons-y ! » dit-il avec bonne humeur mais sans extravagance.

La première étape consista à trouver la pharmacie. Difficile de s’orienter, observer et chercher son chemin au milieu de ces centaines, peut-être milliers, de Tokyoïstes qui arpentaient les allées et boutiques du grand centre commercial. Les deux natifs du pays des Élans tournèrent un certain temps, à droite à gauche, à l’étage peut-être, pensant avoir trouvé, se tromper, se perdre, se chercher, se retrouver… Jae Hwa jugeait la situation assez amusante. Il avait l’habitude de se perdre. Il était patient. Il savait relativisé. Plutôt que de s’agacer, il préférait positiver, sourire, et surtout ne jamais laisser tomber. Ils finirent bien par demander une indication à une gentille petite dame un peu âgée, cependant, la compréhension entre eux ne dût pas être parfaite puisque les deux jeunes gens arrivèrent devant la vitrine d’une célèbre marque de sous-vêtements. Passant une main à l’arrière de son crâne en signe d’un certain embarras, Jae Hwa plaisanta sur le fait qu’ils avaient dû faire une erreur quelque part avec cette gentille dame. Ce que les deux canadiens ignorait était qu’ils avaient demandé de l’aide à une grand-mère vietnamienne en séjour touristique à Tokyo à l’occasion d’une visite auprès de sa petite-fille en stage professionnel dans la capitale japonaise. Avec le recul, ils devaient reconnaître que son accent était quelque peu différent.

Néanmoins, après tout ces détours, Ashley et Jae Hwa finirent par voir la pharmacie promise apparaître devant leurs yeux.

« Nous y sommes, je suis désolé de t’avoir fait perdre tout ce temps. »

Le jeune homme s’excusa. Il était sincère, cependant, la bonne humeur qui se reflétait sur son visage démontrait bien qu’il ne s’en sentait pas non plus totalement affecté. Il ne se rendait pas véritablement compte que la canadienne ne partageait peut-être pas sa patience et sa persévérance à toute épreuve.

Jae Hwa sillonna le long des rayonnages de la pharmacie. Il chercha ce dont il avait besoin, une boite de pansement dégageant une sensation de froid pour apaiser la douleur et estomper les effets du choc, à la fois le potentiel gonflement à venir et la teinte bleutée que risquait fort de prendre son nez d’ici le lendemain. Les traductions sur les emballages en anglais ou en coréens lui permirent de s’assurer qu’il ne se trompait. Les japonais étaient toujours à la pointe des gadgets que ce soient électroniques, alimentaires, voire pharmaceutique. Mais ils étaient également follement friands de fantaisies. La seule marque de pansement de ce type que le coréo-canadien était aux motifs de la famille Dango. Tant pis. Quant aux cachets pour la douleur, l’aide du pharmacien fut suscité. Le garçon avait demandé à Ashley de l’accompagner, notamment afin de lui apporter son aide à la communication, cependant, Jae Hwa préférait toujours essayer par lui-même, et malgré les difficultés parfois rencontrées, il avait du mal à se résigner à l’idée de se reposer sur la participation d’autrui.

Ainsi, il se débrouilla relativement seul dans son dialogue quelque peu approximatif avec le pharmacien, jetant juste des regards en direction de l’occidentale qui l’accompagnait afin d’avoir la confirmation qu’il ne viendrait pas dire une énormité inadéquate ou des propos invraisemblable. 

Avant de quitter la pharmacie, Jae Hwa demanda à Ashley si elle n’avait pas un miroir de poche afin qu’il puisse d’ors et déjà appliquer un pansement sur son nez. Ce qu’il fit, avec ou sans miroir. Un rictus traversa brièvement les traits de son visage au contact de ses doigts sur son nez endolori. Paré pour la suite du programme, le jeune sortit de la pharmacie et s’arrêta avant de s’engager dans le torrent de passants. Il se tourna vers Ashley et lui dit avec une certaine légèreté :

« À présent, je m’en remets à toi ! J’ai l’interdiction formelle de mes soeurs d’acheter des vêtements sans assentiment féminin ! »

Jae Hwa sourit alors plus franchement. Il se souvenait des interminables séances de shopping avec ses soeurs auxquelles il servait à la fois de poupée mannequin et de porteurs de sacs. Mais ce qui l’amusa le plus, ce fut d’imaginer leur tête, surtout Sunny et Hera, si elles apprenaient qu’il s’était habillé sur les conseils d’une autre fille. Pourtant, ne faisait-il pas que se plier à leurs exigences ?

Ashley laissait ses lèvres s'étiraient, laissant ses dents magnifiquement blanches se montrer tandis que le jeune homme lui racontait être ici afin de trouver quelqu'un. Immédiatement, elle imagina que cette personne devait être un de ses parents ou de ses grand-parents, et l'hypothèse que ce soit son père s'accentua quand il lui précisa que c'était le pays natal de son père. Elle n'avait absolument aucune preuve sur laquelle elle pourrait s'appuyer ou quoi que ce soit d'autre, seulement cette impression et cette insensée imagination qui l'amenait souvent à des scénarios insolites et complètement surréalistes. La plupart, elle sait à quel point ils sont absurdes et pourtant elle se repasse les scènes plusieurs fois, comme si cela pouvait éviter que ça se produise. Une sorte de vieille manie ou d'habitude innée dont elle ne sait pas se débarrasser, dont elle ne se soucie plus depuis longtemps, bien trop coutumière de cette pratique. Il y avait des jours où elle se demandait si une fois, une seconde, elle laisserait faire, elle laisserait le temps et le destin faire le reste, au lieu d'imaginer les conséquences de ses actes, de ses mots. Au final, si un jour elle arriverait à s'en passer parce que cela lui permet aussi souvent de relativiser, le mal n'arrivant pas tout le temps, le ''plutôt bien'' prenait la place du ''pire''. Cela la faisait se sentir tellement soulagée, tellement apaisée que cela valait bien un bon coup de pression avant d'avoir une réponse.